溫控開關分為機械式和電子式。電子式溫控開關一般是利用熱敏電阻(NTC)作為感溫頭，熱敏電阻的阻值隨溫度變化而變化，把熱學信號轉化成電學信號。此變化經過CPU，產生輸出一個控制信號，推動控制元件動作。而機械式溫控開關是利用雙金屬片或溫度媒質（如果煤油或甘油）和熱脹冷縮的原理，把溫度變化轉化成機械力，推動溫控開關控制機構動作。下面我們討論機械式溫控開關。
機械式溫控開關分為雙金屬片溫控開關和液脹式溫控器（Liquid Expansion Thermostat）。雙金屬片溫控開關通常有以下名稱：
溫控開關、溫控器、溫度開關、突跳式溫控器、溫度保護開關、熱保護器、馬達保護器和恒溫器等。英文名稱通常有：Thermostat, Thermal Switch, Thermal Protector, Thermal Cutoff, Thermal Limiter等。
按溫控開關受溫度和電流的影響，分為過溫保護式和過流過溫保護式，馬達保護器通常是過溫過流保護式。
按溫控開關的動作溫度和復位溫度的回差（也叫溫差或溫幅）（Differential），分為保護型和恒溫型。保護型溫控開關的溫差通常在15℃到45℃。恒溫器的溫差通常控制在10℃以內。恒溫器有慢動式恒溫器（Creep Action）（溫差在2℃以內）和快動式恒溫器（Snap Action）（溫差在2-10℃）之分.
按溫控開關的觸點常態，分為常閉式溫控開關（Normally Closed）和常開式溫控開關(Normally Open)。溫度上升，溫控開關的觸點斷開者為常閉式。溫度上升，溫控開關的觸點閉合者為常開式。
按復位方式，分為自動復位式(Auto Reset)和手動復位式(Manual Reset)。復位溫度在-20℃或更低者為不可（正常）復位溫控器（One Shot）。
液脹式溫控器分為調溫器(Thermostat)和限溫器 (Thermal Limiter)。
